东馆附近有许多重要的纪念性建筑， 东馆的设计既要与周边相得益彰， 又要满足当时的馆长的要求： 不能类若神殿、过于庄严， 也不能过于灵活、大而无当， 而应给人亲切宜人的气氛和宾至如归的感觉。 贝聿铭用一条对角线 把梯形分成两个三角形， 这种划分使两大部分在体形上有明显的区别， 但整个建筑又不失为一个整体。 与周围环境和谐一致的同时，又具醒目效果。 这种独特的设计， 使其成为70年代美国最成功的建筑之一。
