蜀冈－瘦西湖风景名胜区坐落于扬州城西北，是以古城文化为基础，以重要历史文化遗迹和瘦西湖古典园林群为特色，与城市紧密相依的国家重点风景名胜区。作为扬州城市精华，景区获国务院批准为国家重点风景名胜区，20年来，景区始终致力于提升整体生态环境，营造和谐游览空间，先后荣获“创建全国文明风景旅游区工作先进单位”、“国家重点风景名胜区综合整治优秀单位”等荣誉称号。2006年12月，瘦西湖及扬州历史城区进入中国世界文化遗产预备名单重设名录，列第10位，真正实现了景区事业的良性循环和稳步发展。
“放气球”保证瘦西湖二十年天际线不变
在瘦西湖风景区内放眼远眺，一条由绿树、碧水、青瓦勾勒而出的优美曲线，将游客的视线带向天际，无论从哪个方向望过去，天际轮廓线的线条都是那么流畅和舒展，几乎看不到现代建筑屋顶。
在蜀冈－瘦西湖风景名胜区的综合保护中，为保证瘦西湖景区的景观不受任何视觉污染，管委会与规划部门紧密联手，不仅保证7.43平方公里的景区范围没有任何污染视觉的建筑，还建立了12.23平方公里的总控范围，在控制区域内，任何建筑都要严格实行限高。凡是在瘦西湖周边建高楼，就必须通过“放气球”的考验。所谓“放气球”，就是一名工作人员用细线牵引着氢气球，在建筑物开建的位置向空中放升，其他工作人员则分散在熙春台、五亭桥、白塔、二十四桥等几处地势较高的景点向这个方向眺望，如果能看到空中的气球，就表明建筑物的高度超出，就要再往下降几米，如此反复调试直到看不到气球为止，以此确定建筑物的合理“身高”，否则就不能通过规划审批。为保护瘦西湖的景观和视野，“被迫”削减楼层高度的事情时有发生。
瘦西湖管委会可以控制的只是辖区内的建筑，辖区外的建筑超高怎么限制呢？原来景区管委会与市规划部门建立了良好的工作协调和相互通报机制，凡是有可能影响风景区景观的建筑，都在规划之前采取强制性限高，确定建筑物的合理高度，确保视觉范围内不出现任何影响观瞻的高层建筑，保证了周边建筑物与景区景观的协调，实现了景区20年天际线不变。被同济大学教授阮仪三称为“目前国内唯一没有视觉污染的景区”。2008年，张锦秋院士在扬州考察后感慨：“行走在一座城市公园，看不到一幢高楼，这在现代城市里简直是个奇迹！”
“活水工程”让瘦西湖“死”水变“活”
扬州缘水而兴，瘦西湖因水而名，水是瘦西湖的魂。但长期以来，由于生活、工业污水的排入，加之上游补给水源受阻，无自然水补给，湖水水质逐渐恶化，瘦西湖每年夏秋两季经常因绿藻疯长而使水体富营养化严重，湖水水质为劣Ⅴ类，同时驳岸护坡破损严重，不仅和国家重点风景名胜区的声誉不称，也严重降低了瘦西湖的景观质量。
为改善瘦西湖水环境，解决瘦西湖水源补充和污水入湖问题，景区先后投入2.4亿元，实施瘦西湖水环境整治项目，前后历时4年，铺设完成直径1.6米、长6公里的“活水工程”；恢复、拓浚蓄水量达31万立方米的保障湖，对瘦西湖、邗沟河、漕河、北城河、小秦淮河等河湖进行整治，共清淤土方80多万立方米，护岸12公里多长、新增绿化9万多平方米；完成瘦西湖、北城河北侧、邗沟河两侧、平山堂路、长春路、玉带河南段、漕河北岸，以及念四泵站配套管网污水截流管道敷设；建成钞关闸、便益门闸、高桥闸等5座仿古花园式闸站，实现了京杭大运河扬州段上游活水引入瘦西湖，实现了“死水变活、活水变清”的目标。
在瘦西湖水环境整治过程中，景区还注重延伸水环境的内涵，拓展水系周边环境的景观功能、休闲功能，建设了水上廊桥、观景廊架、亲水平台、河滨散步道、河滨自行车道、护岸、栈桥、微型泊船码头等，实现了人与水、自然和文化的和谐，形成了具有个性魅力的瘦西湖水系新景观。
民居改造闯出“改善生态，提升形象”新路子
细心的游客会发现，近两年瘦西湖景区周边的村庄消失了、农田不见了，取而代之的是一个围绕在绿树碧水中的仿古村落——傍花村，宛如陶渊明笔下的世外桃源。这就是景区管委会近年来大力推进的民居改造工程。
瘦西湖周边原有11个村民小组，居住农户1000多户，大小工厂300多家，生产生活必需的建筑、交通、污水等方面，破坏了景区生态人文环境，违章违建等现象频繁发生，成为各种矛盾滋生的土壤和源头，严重制约了景区发展。
对此，景区管委会把民居搬迁改造作为改善景区环境、创新资源利用方式的关键来抓，按照《蜀冈－瘦西湖风景名胜区总体规划》要求，对景区周边庄台进行了统一搬迁。改变过去大拆大建的办法，整体进行功能化、景观划改造，增强旅游服务功能。内涵上，挖掘借鉴扬州历史上著名的“傍花村”掌故，与复建的万花园相得益彰；形态上，充分利用原有民居，展现扬州古城民居特色风貌；空间上，充分利用自然生态环境，营造瘦西湖新景区精致悠闲、充满诗情画意的整体旅游景观氛围；功能上，着重打造融观光、体验、度假等于一体的配套区。目前傍花村的前期改造已基本完成，并得到了连战、李肇星等知名人士的赞赏。2007年，建设部综合整治考核验收组现场考察后认为，傍花村改造的经验值得在全国推广。
与此同时，景区根据发展总体规划，进一步扩容绿色空间、增强绿色厚度，对村民搬迁留下的耕地实行了退耕还林、退耕植绿，将耕地建设为绿地，退耕还绿率达到了80％。此外，景区还想方设法保持植物多样性，大量选择不同种类的地被植物和树木，努力营造出更加自然、和谐、宜人的生态氛围。
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