标杆管理是针对自然垄断行业的良好管理工具。标杆管理是不断寻找行业内外企业的最佳实践，并于自身的实践和绩效进行比较，以此判断、分析自身不足，创造性地学习借鉴并实施改进，从而赶超一流公司或创造优质绩效的不断循环提高的过程。标杆管理在水务行业的应用开始于20世纪末，政府监管部门可借助标杆管理平台，通过大量数据和经验积累，形成一套能够排除单个被监管对象不可比因素的横向绩效比较系统，以此向企业施加压力促使其提高效率。通过这个比较系统，政府和公众知道服务企业优劣，能够让做得好的企业扩大规模、获得更好收益；让做得不好的企业退出市场。
国外水务行业标杆管理应用发展
世界银行开发了供排水标杆管理系统——启动工具体系。具体指标分为普及率、水生产及消费、水漏失率、水表计量、管网性能、成本和人力、质量和服务、账单和水费收缴、财务、资本投资等十大类共27项子指标，主要用于供水企业，基本没有考虑污水处理。
美国水事协会2002年开展了供水和污水行业绩效指标体系的研究、开发，具体确定了组织发展、客户关系、经营业绩、供水业务、污水业务五个方面22项指标。荷兰自来水厂协会于1997年建立标杆管理系统，包括水质、服务、环境、财务效率四个方面的指标，并将工作流程分为生产、分配、销售和综合管理四个关键过程。国际水协的绩效指标工作组和标杆管理工作组分别于2000年与2002年编辑出版了《供水服务绩效指标体系》（142项指标）和《污水服务绩效指标体系》（243项指标）。英国水务办公室建立的绩效指标体系包括客户服务（9项指标）、水质和环境（6项指标）、水输送和漏失（7项指标）、运行费用（15项指标）、资本支出（20项指标）和财务效率（7项指标）。
荷兰1997年所有水务公司开始结构化的比较（不包括污水设施），每三年进行一次深度比较（供水水质、服务水平、环境影响、运营成本），每年仅对成本进行比较。供水行业标杆管理指标已经开发出80个子项。
荷兰政府非常支持并积极引导这种同行业间的绩效比较行为。荷兰自来水厂协会每年都要收集各供水公司的水质、服务、环境影响、资金和效率这四个方面的数据，这些数据是通过使用电子调查表、与各参与水厂的专家进行面谈以及电话调查得来的。
有关数据收集完成后，每个供水公司的数据都要让各参评公司的董事会正式认可核准。
荷兰的各供水公司都希望通过优质的服务及水质获得ISO等资格认证，公司只有获得了相关资质才能在以后的激烈市场竞争中显出优势。标杆管理会促进各供水公司进一步提高服务水平和质量。标杆管理时选择的比较参数一般有以下四个：供水水质、服务水平、环境影响、资金效率。
标杆管理极大地促进了荷兰供水行业绩效的改善和提高：一是供水水质得到极大改善和提高。二是通过市场准入和退出，促进了供水行业兼并，提高了企业规模效应。三是供水设施效率大幅提高。四是通过标杆管理信息公示，促供水企业不断提高服务水平。
随着欧盟成员国的增加，法国和德国等国的供水公司规模越来越大，欧盟未来的供水行业发展趋势难以预料，因此只有做好充分的准备，努力提高服务水平，减少环境污染，降低用户的水价，才能在供水行业占领更大的市场份额，否则就容易被淘汰出局。充分的动力就源于“标杆管理”这种同行比较竞争机制。
我国水务行业标杆管理系统研发
随着城市快速发展，城镇化进程加快，城镇供水行业依然存在一些问题。
一是城乡之间用水普及率差别较大，县城用水普及率为76.3%，村镇用水普及率为50%，而全国有公共供水的村庄比例仅为14.8%%。二是城乡供水安全形势依然严峻。一些地区水源污染不断加重和水污染事故的频繁发生，对水质安全形成重大威胁，供水企业的应对措施迫切需要加强。三是城乡用水效率低的问题依然存在。
目前全国城市供水管网的漏失率达到20%%左右。市场在水资源配置中的基础性作用没有充分发挥，水价改革不到位，收费制度不完善。四是很多城镇政企政事不分，经营效益低下，供水管理与服务水平不高，供应和保障能力不强等问题比较突出。
污水设施运营管理水平低下。根据相关调查，现有污水处理厂的运营存在着较多问题：首先表现在投产的污水处理厂中约有50%%的厂未达到国家运行负荷要求（水质、水量），运行负荷率远远低于50%。其次是资金不到位，配套管网建设滞后；且现有管网设施建设质量差，渗滤严重；老城区管网老化且多为合流制。再其次是污水处理设施运行管理不善，运行水平低。最后是污水处理收费标准低、收缴困难，不能保障基本运营成本。
目前我国还没有建立一套完善的绩效标准体系，好的企业不能扩大规模，控制运营成本的措施得不到收益，不能激励管理者提高效率，间接保护了行业的落后与低效，也直接影响了市场兼并的科学性，阻碍企业的规模化发展。
运营绩效标准的缺乏，不仅打击了优秀的水业主业企业，还造成下游的无序竞争。同时，水务企业的信息不透明，政府不能准确掌握企业运营管理的数据和信息而无法实现有效监管；公众对企业的管理与服务信息知之甚少而无法进行有效的监督。
中国城镇供水排水协会（简称中国水协）的一项重要工作内容是建立“同行比较竞争机制”，构筑“标杆管理平台”，通过对同行业不同企业的业绩（如成本、价格、质量、环境等）进行比较和评价，为企业的管理者提供相互学习和借鉴的机会，鼓励不同区域的企业开展比较竞争，激励企业提高运营效率和服务质量。
据悉，目前，我国已启动了水务行业标杆管理平台的建立和研究工作。根据研究成果将先开展试点，再进行推广。在一些大型水务集团中，企业内部实行了标杆管理，管理绩效大幅提高。同时贵州省也完成了标杆管理平台研究，拟率先尝试在供水行业引入标杆管理。重庆三峡水务集团公司是重庆水务集团全资投资组建的一个专业化的污水处理设施运营公司。
重庆三峡水务集团公司在组建后采取标杆管理，强化绩效考核。首先，他们与下属污水处理厂签订年度经营目标责任书，包括厂区单位运行成本、管网单位运行成本等八项基本指标。其次，在各个污水处理厂之间进行经营指标横向比较，定期公布各个处理厂年度经营指标，长期不达标的运营单位将被经营良好的接管。第三，以成本考核为重点，将成本考核作为对各下属企业年度运营考核最重要的指标，使得污水运营企业控制费用，降低成本。通过标杆管理，取得了较好成效：该集团采取标杆管理后，运营资金基本落实，运营成本大幅度降低，运营管理水平极大提高。通过集约化管理与标杆管理，重庆三峡水务集团公司所管理的污水处理设施的运营水平得到很大提高。98%%的污水处理厂出水水质达到国家标准。2004年最多仅7项出水水质指标达标（一般只有4项），2005年10项指标达标，2006年实现了12项指标达标。 彭志平/文
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