起源于1851年的世界博览会，堪称人类在经济、文化、科技领域的奥林匹克盛会。150年来，人类通过世博会这个舞台展示聪明与才智，促进现代社会的进步与发展。从英国的水晶宫、法国的埃菲尔铁塔、美国的自由女神像……这些源于世博会的经典建筑已经成为人类建筑的标志性符号；而魔方、冰淇淋、宇宙仪等世博会的发明物也已出现在我们的日常生活中。

美国旧金山——对中国影响最大的一届世博会

1915年巴拿马世博会在美国旧金山举行。它于2月20日开幕，12月4日闭幕，历时280余天；它占地264公顷，共有31个国家参加，参展品20多万件，参展人数达到1900万，可谓规模空前。

旧金山世博会对中国来说，是一次意义重大的盛会。辛亥革命推翻清朝之后，振兴中国实业的呼声日高，参与世博会这样的活动格外引起人们重视。新成立不久的民国政府也希望通过参加此次博览会重塑中国在国际上的新形象，所以派出了以参赛监督陈琪带队的代表团前往美国参赛。

重达2000多吨的中国展品陈列在农业、工业、教育、文艺、美术、交通、矿物、食品、园艺9个馆里，另外还仿照北京太和殿的建筑风格搭建了一座中华政府馆，具有浓郁的民族风格，为各国参观者所赞赏。博览会上中国展品大放异彩，中国展馆前常常是人头攒动，熙来攘往。3月9日，中国政府馆正式开幕。当天展馆门前悬挂了中、美两国国旗。午后2时，馆门大开，同时举行开幕式和欢迎式。出席人数约有几千人。飞机盘旋空中，陆军列队阶下，一边是中华会馆合唱队，一边是美国乐队，特地演奏中国国歌以表敬意。

中国展品种类繁多，不胜枚举。各场馆在中国展区中的位置按面积大小排列，依次为农业馆1059.06平方米，工艺馆1031.19平方米，教育馆668.88平方米，食品馆566.69平方米，美术馆304.99平方米，文艺馆258.54平方米，交通馆254.27平方米，矿业馆139.35平方米。从以上数字不难看出，中国的参展商品比较集中在农业、工艺(手工业)等技术含量较低的产业，而交通、矿业等技术要求较高的产业则尚处于起步阶段。

美术馆的展品中较有代表性的有绣像、景泰蓝和字画等。上海余沈寿女士所绣的耶稣冠荆像，神采如生，非常逼真，作者为此绣像亲自染色丝100余种，耗时一年多方才完成。此品在展出中得到了当地艺术家的好评，售价高达1.3万美元。教育馆是一国教育事业发展水平的风向标，中国展品分初等教育、中等教育、高等教育、实业教育进行陈列，其中最出色的展品当属上海徐家汇孤儿院出品的木雕刻，神采生动，组织匀称；另有中国各式宝塔之模型100余座，高者一两米，小者二三十厘米，大都按原形比例缩刻，几乎搜遍了国内的所有塔式。文艺馆中值得一提的展品有上海商务印书馆、中华书局出版的珂罗版、全石版等印刷品。工艺馆是中国展品最为集中的区域，这是由于中国是传统的手工业大国，拥有许多各具特色的手工产品，同时表现出较强的地方性。

农产品是当时中国的大宗出产，农业馆也就成为中国主要的展区。其中，以茶叶为大宗，烟叶次之。食品馆的陈列以上海泰丰公司、厦门淘化公司罐头居多。较具现代色彩的交通馆和矿业馆陈列的中国展品较少，可见这些近代产业在中国还处于起步阶段。

参展的最终结果，中国展品共获得1211项奖，其中大奖章57枚，荣誉奖74枚，金牌奖258枚，银牌奖337枚，铜牌奖258枚，奖词奖227枚，在全部31个参展国中独占鳌头。这也是中国参加历届世博会中所获成绩最优秀的一次。

美国芝加哥——中国民营资本的一次通力合作

1933年在芝加哥举办主题为“一个世纪的进步”的世博会，向各国政府广发邀请。1932年春，南京国民政府接受美国政府的邀请，决定参加这次博览会。行政院通过预算，拨给法币40万(约合10万美金)作为参展费用，并成立了一个“中华民国参加芝加哥博览会筹备委员会”，全面负责参展事务。

这年6月，筹备委员会正式启动，很快，全国各省纷纷响应，并将征集的展品先后运往上海。

1933年初，筹备委员会为“出品赴赛郑重起见”，决定在上海先开一次征品展览会，既作初步评审，也借此在国民中间扩大影响。2月18日，展览会在白利南路(今长宁路)国立中央研究院里的工程馆开幕，蔡元培、王正廷、叶恭绰、柳亚子等各界名流500余人出席，实业部长陈公博、上海市长吴铁城、美国驻华商务参赞安乐思等相继致词。这天前往参观的市民就有2000余人，轰动一时。一周后，筹委会组织征品审查委员会审查展品，由蔡元培出任主席，下设科学、工业、农业、艺术、戏剧、运动6个组。审查委员大部为各领域的专家，如科学组的秉志、胡刚复，艺术组的江小鹣、林风眠、刘海粟，戏剧组的宋春舫、齐如山、郑觐文，农业组的吴觉农，工业组的项康元等。

就在筹展活动进展到最紧张之际，行政院以国难日深、经费困难为由，突然于2月28日下令停止参加芝加哥世博会；同日，实业部也急电筹委会办理结束事宜。这件事的表面理由虽然冠冕堂皇，但背后却蕴含着不为人知的秘密。原来，国民党内部派系分明，矛盾重重，陈公博隶属于汪精卫派系。当时，陈公博以实业部长兼任赴芝加哥世博会代表团总代表后，即打算在美国华侨中发展自己的势力。蒋介石、宋子文闻讯后，立即找借口取消经费，停止参展，给汪精卫一派以打击。

这时，离世博会开幕仅有两个多月的时间，各省运来的展品已集中在上海装箱待运，其势难以作罢。在这紧急关头，有关人士于3月2日在上海总商会召开紧急会议，决定由出品人自行组织协会参加，不以国家名义参赛；请全国总商会出面协调，组织一个中国参赛代表团赴美。3月5日，中国参加芝加哥世博会出品人协会正式成立，全国总商会会长王晓籁出任会长，上海银行公会秘书长林康侯为副会长，蔡元培、叶恭绰等15人为理事。另推举曾任驻纽约总领事的张祥麟为总代表，率团赴美。就这样，中国的民营资本运用自己的智慧和力量化解了一次危机，中国馆如期在芝加哥世博会开馆。

芝加哥世博会上的中国馆由中国人自行设计，采用北京四合院的建筑样式。大门内庭院宽广，便于观众游览。进入大门，左、右两院是各省展室。旁边另造有一座戏院，作为杂技团的演出场所；后院则由芝加哥的侨商开了一家中国餐馆，为游客全天供应茶及膳食。博览会期间，湖南省的湘绣和矿产，江西省的瓷器，福建省的漆器和茶叶，广东省的陶瓷和象牙雕刻，以及浙江省的杭扇和丝绸等都大受欢迎，有的产品还接到了大批量的订单。博览会结束后，张祥麟以中国代表团总代表的名义，将大幅湘绣罗斯福总统像赠送给罗斯福，总统夫妇表示感谢，还回赠以自己的签名大照片。

从诺克斯维尔到爱知：新中国参加世博会的辉煌历程

1939年美国纽约世博会以后，由于种种原因，中国和世博会渐行渐远，有过一段分离的时期。1949年10月，中华人民共和国成立，1971年，中国恢复在联合国的合法席位，特别是1978年以后，中国实行对外开放政策，逐渐融入世界大家庭。从1982年新中国首次参加美国诺克斯维尔世博会，一直到2005年日本爱知世博会，中国共参加了11次世博会，几乎涵盖了这一时期内举行的所有注册类博览会。

1982年在美国田纳西州诺克斯维尔举行的世博会，对中国来说是颇具深意的转折点。经历了多年风雨洗礼的中国在几十年后重返世博会的舞台，预示着这条东方巨龙的苏醒。当时的美国人很少了解中国，他们对神秘的中国充满了好奇，中国馆前每天都排着长长的等待参观的队伍。最后的统计数据显示，中国馆每天接待观众近3万人，竟然占世博会日参观观众总数的近l/4。这也从一个方面表明：中国盼望融入世界，世界也渴望了解中国!

中国馆的入口处有一个带梁枋彩画的大门，橘黄琉璃瓦屋檐的颜色和红色柱子的形状，带有鲜明的中国传统建筑的特征。馆内有一个八角亭，亭内有多位中国工艺美术师每天表演精湛技艺，参观者络绎不绝。中国馆内最引人注目的是一些国宝级文物，如来自世界闻名的中国长城的10块古老砖石、西安出土的秦始皇陵兵马俑和战车等，这些神奇的展品每天都被参观者围得水泄不通。

诺克斯维尔世博会的主题是：能源——世界的原动力，故很多展品都围绕着能源这一主题，如日本展出的电脑能够使用几种语言来介绍与能源有关的课题，联邦德国展示了核反应堆的模型，沙特阿拉伯送来了巨大的太阳能采集器，中国则展出了太阳能热水器、太阳能灶、太阳能航标灯、太阳能电围栏以及沼气利用等具有中国民族特色的能源技术。

中国在诺克斯维尔的成功亮相，预示并代表了新中国在以后诸届世博会的表现和参展模式。自1982年以后各届世博会的中国馆都是独立建造，并都倾力展示了中国悠久的传统文化和现代科技亮点，不仅让众多参观者尽情感受中国文明的魅力，还多次受到佳评。如在1988年的澳大利亚布里斯班世博会上，中国馆先后被评为五星级展馆及最佳展馆，这是中国参加世博会以来获得的最高荣誉。1992年的西班牙塞维利亚世博会，中国馆再次以其新颖、丰富的内容和独特的设计被评为五星级展馆。1993年世博会在韩国大田举行，中国馆被评为五大最佳展馆之一。

新中国以强大的国力为支撑，在各届世博会上展示了大量在世界强国中也堪称先进的现代科技成果，如1988年布里斯班世博会上的360度环幕电影，1993年大田世博会上的现代航天技术，1998年里斯本世博会上的海洋开发和利用等等，这一系列优秀展品正是新中国参展世博会辉煌历程的浓缩与写照。

在2005年爱知世博会的中国馆内，有一棵“生命之树”，它利用中国古老和独特的宣纸制造工艺，结合现代影像放映技术来营造白天、黑夜的变化效果，以及春、夏、秋、冬四季的自然景观，表达了现代中国人的生活状态与生活艺术，及人与自然和谐共处的生命智慧。这正体现了中国人的哲学理念。

2010年世博会将在中国上海举行，通过世博会的舞台，增进彼此的了解，从而打造和谐的人类生活环境，这是上海世博会希望创造的最宝贵的精神财富，也是中国参与世博会的最根本的目的。 （王仲伟 宋超）